Enfoque: Atención para la salud en la frontera
El auge de la industria crea empleos más rápido que en el estado

Southwest Economy
Enero/Febrero 2008

En años recientes, las ciudades de Texas a lo largo de la frontera con México han mantenido un crecimiento de empleos relativamente fuerte y sostenido. Un factor ha sido el auge de la industria dedicada a servicios de atención para la salud, impulsado por un aumento de la población y por una parte grande de la población con cobertura de seguro de salud patrocinado por el gobierno.

Desde el año 2000, el crecimiento de esta parte de la totalidad de los empleos ha sido más rápido que el promedio estatal en todos los centros metropolitanos de la frontera excepto El Paso. En el año 2006, los empleos de atención para la salud representaban el 22 por ciento de los empleos en Brownsville, el 21 por ciento en McAllen y el 14 por ciento en Laredo. El porcentaje del 12 por ciento en El Paso fue igual al del estado en general (Gráfica 1).

Esta industria se ha convertido en una fuente importante de empleos bien remunerados en una región que posee un porcentaje de empleos con baja remuneración más alto que el promedio. Los trabajadores altamente capacitados en atención para la salud ganan salarios comparables a los salarios medios del estado. Para algunas profesiones, tales como la profesión de farmacéuticos, los salarios medianos en la frontera son más altos que los del estado (Gráfica 2).

Varios factores impulsan al sector de atención para la salud en la región fronteriza. Primero, la población ha experimentado un fuerte crecimiento durante los últimos 20 años. Entre 1990 y 2006, este crecimiento fue del 49 por ciento en Brownsville, del 83 por ciento en McAllen y del 74 por ciento en Laredo, todos muy mayores que el crecimiento del 38 por ciento en el estado deTexas.

Antes, los residentes fronterizos viajaban fuera de la región para tener acceso a muchos procedimientos quirúrgicos, pero ahora la mayor densidad de la población ha hecho económicamente factible la apertura de clínicas y hospitales para ofrecer esos servicios.

Segundo, la demanda de atención para la salud no depende enteramente de los ingresos. Según fuentes de la industria, un número significativo de residentes de la frontera son elegibles para participar en programas del gobierno. Medicare cubre a muchas de las personas de edad avanzada que se jubilan en Lower Rio Grande Valley o residen allí durante el invierno. Medicaid es un programa al alcance del sector relativamente grande de la población con bajos ingresos.

Además, el crecimiento de la población y de los empleos ha sido fuerte del lado mexicano de la frontera y algunos mexicanos cruzan el Río Bravo (Rio Grande) para obtener servicios médicos. Sin embargo, las fuentes informan, que la mayor parte del crecimiento reciente de la industria proviene del lado estadounidense de la frontera.

La atención para la salud en el hogar ha sido uno de los segmentos más fuertes de la industria, con un crecimiento de empleos que sobrepasa los promedios de la industria y de todo el estado en los cuatro centros metropolitanos de la frontera. Desde 2000 hasta 2006, el crecimiento anualizado de empleos alcanzó el 16.5 por ciento en Laredo y el 14.6 por ciento en McAllen —en ambos centros, más del doble del crecimiento en un 6.9 por ciento de Texas.

Las fuentes de información sobre la atención para la salud en la región fronteriza explican que los servicios en el hogar son de importancia para personas de edad avanzada con ingresos bajos y para pacientes que se resisten a ir a clínicas médicas debido a barreras lingüísticas u otros obstáculos. Los servicios ofrecidos incluyen la curación de heridas y tratamientos para diabetes. El costo bajo para iniciar operaciones es otro factor que estimula la formación de compañias de atención para la salud en el hogar.

—Keith Phillips y Armida Riojas